LA MISIÓN DICOVERY SE PREPARA PARA REGRESAR A LA TIERRA

La nave se separó el módulo de la Estación Espacial Intenacional a las 12:52 horas. Su regreso habia sido aplazado por una revisión.

El transbordador estadounidense Discovery, con 7 astronautas a bordo, se ha desenganchado con éxito de la Estación Espacial Internacional(EEI)y prepara su regreso a la Tierra.

La nave se separó del módulo estadounidense de la EEI a las 12:52horas GMT, tal como estaba previsto, y sin ningún contratiempo, según fuentes de la NASA.

El regreso del Discovery había sido aplazado un día para permitir la revisión del escudo termico de la nave.

El Discovery, que despegó el pasado día 5, llevó a la EEI más de 12 toneladas de cargas, entre éstas un nuevo estanque de amoníaco, que fue instalado en el exterior de la plataforma.

El aterrizaje del transbordador está programado para las 12:53 del próximo lunes en el Centro Espacial Kennedy (Florida, EEUU).

HALLAN UNO DE LOS FÓSILES MÁS EXTRAÑOS DEL MUNDO

Los restos de una criatura parecida a un gusano con armadura de 450 millones de años han aparecido en el centro de Ottawa.

Científicos han descubierto en pleno centro de Ottawa, la capital de Canadá, uno de los fósiles mas raros del mundo, el esqueleto complejo de un Plumulitid Machaeridian, una extraña criatura de 450 millones de años que se asemeja a un gusano de armadura plateada. Se trata de un gusano anélido, el grupo que incluye a las lombrices de tierra y a las sanguijuelas, hoy en día extendido desde lo mas profundo de de mar a los jardines de los vecindarios. El descubrimiento puede suponer una clave importante para conocer cómo evolucionaron estos organismos tan primitivos.

«Estos nuevos e importantes fósiles se descubren generalmente en zonas alejadas o poco estudiadas del planeta, lo que requiere viajes difíciles y un poco de aventura para llegar a ellos», explica Jakob Vinther, investigador de la Universidad de Yale y autor principal del estudio. Sin embargo, este raro especímen «¡fue encontrado en un lugar que tiene una dirección en el mapa!»: Plumulites canadensis, Albert Street, Ottawa, Canadá K1P1A4, por si alguien quiere enviarle una postal.

La existencia de extraños restos llegó a oídos de los científicos a través de un coleccionista de fósiles aficionado,que encontró en un pequeño bloque durante la excavación de un edificio. Los investigadores se dieron cuenta muy pronto de que no se trataba de un trilobites común, una clase de artrópodos extintos, pero no pudieron confirmarlo hasta hace un tiempo, cuando los investigadores encontraron fósiles similares en localidades remotas de las montañas de Marruecos.

El Plumulitid Machaeridian tiene de unas fuertes extremedidades para caminar, dispuestas a modo de cerdas, y un conjunto de placas mineralizadas sobre el dorso. Estas placas eran rígidas, pero se podían mover una respecto a otra proporcionando al animal una armadura de protección muy parecida a la armadura de metal flexible inventada por el ser humano 450 millones de años más tarde. Posiblemente, esta característica le ayudó a sobrevivir.

DENTRO DE LA TORMENTA MAS GRANDE DEL SISTEMA SOLAR

La gran Mancha Roja de Júpiter es, en realidad, un descomunal huracán. Estas nuevas imágenes permitirán estudiar su interior.

Las nuevas imágenes captadas por el Gran Telescopio del Observatorio Europeo Austral (ESO, en sus siglas en inglés), que se encuentra en Chile, muestran corrientes de aire caliente y zonas frías desconocidas hasta ahora dentro de la Gran Mancha Roja de Júpiter. Las nuevas imágenes permitirán a los científicos crear el primer mapa climático detallado de la enorme tormenta. De esta forma, se podrán relacionar su temperatura, sus vientos, su presión y su composición con su color.

Las observaciones revelan que las zonas mas encarnadas de Gran Mancha Roja corresponden al núcleo caliente del sistema tormentoso, que en general es frío. Las imágenes muestran lineas oscuras allí donde los gases descienden a la superficie del planeta.

Los astrónomos han observado y analizado la Gran Mancha Roja durante cientos de años. Las primeras captaciones de su forma actual se registraron en el siglo XIX. La Mancha, que es una región fría (ronda los 160 grados bajo cero), es tan grande que podría abarcar tres Tierras.

El calor cambia la dirección de la tormenta
La tormenta se ha revelado increíblemente estable a pesar de las turbulencias y encuentros con otros anticiclones que afectan al borde del sistema tormentoso. El descubrimiento más intrigante es, según los investigadores, que el centro de la Mancha tiene una temperatura 3 ó 4 grados por encima de su entorno. Esa diferencia de temperatura no debería llamar tanto la atención, pero es suficiente para cambiar la circulación de la tormenta, que gira habitualmente en sentido contrario a las agujas del reloj, a un sentido horario justo en el centro de la tormenta.

Además, en otras partes de Júpiter, el cambio de temperatura es su suficiente para alterar la velocidad de los vientos y afecta a los patrones nubosos en cinturones y zonas. Las zonas son de color y corresponden a regiones de alta presión, mientras que los cinturones, mas oscuros, son regiones de presión a atmosférica baja. Son equivalentes a los anticiclones y borrascas de la atmósfera terrestre pero, a causa de la velocidad con que se mueven alrededor de Júpiter adoptan la forma de bandas paralelas.

ESTUDIO GEOFÍSICO DE LA INFLUENCIA DE LA ATMOSFERA EN LA TIERRA

Los investigadores, del Instituto de Geodesia y Geofísica de Universidad Tecnológica de Viena (TU, Austria), estudiaran las relaciones de la atmósfera con vida terrestre y su influencia en la forma, rotación y campo gravitatorio del planeta.

El proyecto se llama «GGOS (Sistema de Observación Geodésica Global) Atmosphere» y está a cargo de la Asociación Internacional de Geodesia (IAG). Sus responsables elaborarán modelos geofísicos que simulen presión, funciones del momento angular y coeficientes del potencial gravitatorio de la atmósfera a partir de un corpus de datos colectivo suministrado por el Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Medio Plazo (CEPMPM). Todos los modelos se basarán en los mismos parámetros (presión, temperatura, humedad y velocidad del viento)

El Instituto de Geodesia y Geofísica evaluara al efecto de las categorías de datos y modelos geofísicos sobre distintos fenómenos atmosféricos. Una vez establecidas las categorías y modelos adecuados, se calcularán los efectos de la presión, funciones del momento angular y coeficientes del potencial gravitatorio de la atmósfera en el periodo completo sobre el que existen observaciones geodésicas espaciales.

La geodesia moderna, ciencia que mide y representa la Tierra, tiene en cuenta una gran cantidad de factores. Por ejemplo, el retraso que pueden sufrir las señales de radio emitidas por los satélites del Sistema de Posicionamiento Global (GPS) debido a las condiciones de la atmósfera y la presión que ésta ejerce, que puede cambiar la forma de la Tierra en hasta dos centímetros y modificar su campo gravitatorio. Las fuerzas atmosféricas también provocan pequeñas fluctuaciones en la rotación terrestre.

Debido a estas fluctuaciones los datos han de ajustarse de forma continua. Por esta razón, el proyecto GGOS desempeñara una función importante en la observación y medición de la atmósfera planetaria. En el proyecto participaran cientos de geólogos de todo el mundo para procesar y analizar los datos geodésicos y geofísicos que se registran por medios terrestres y espaciales.

La precisión de los datos es un aspecto indispensable para medir la actividad atmosférica y observar actividades como la variación del nivel del mar o el movimiento de las placas tectónicas, lo cual permite permanecer alerta ante catástrofes naturales como los terremotos.

El Dr. Johannes Böhm, investigador de la TU, indicó que: «Sólo así lograremos extraer conclusiones verdaderamente relevantes para la sociedad, como por ejemplo datos para la investigación climática o predicciones de catástrofes naturales.»

HALLAN LAS ESTRELLAS MAS PRIMITIVAS FUERA DE LA VIA LACTEA

Se forjaron del material forjado justo después del Big Bang, hace 13,7 mil millones de años.

Después de años escondiéndose con éxito, las estrellas más primitivas fuera de nuestra Vía Láctea han sido finalmente desenmascaradas. Nuevas observaciones realizadas con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO), ubicado en Chile, han servido para resolver un importante enigma astrofísico concerniente a las estrellas más antiguas de nuestro vecindario galáctico, algo que resulta crucial para la comprensión de las estrellas primitivas de nuestro Universo.

Se piensa que las estrellas primitivas se formaron del material forjado justo después del Big Bang, hace 13,7 mil millones de años. Normalmente tienen menos de una milésima parte de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio que posee nuestro Sol, por lo que son conocidas como ¿Estrellas extremadamente pobres en metales?. Pertenecen a una de las primeras generaciones de estrellas en el Universo cercano y resultan extremadamente escasas, siendo observadas principalmente en la Vía Láctea.

Fusión de Galaxias.

Los cosmólogos piensan que las grandes galaxias, como la Vía Láctea, se formaron de la fusión de pequeñas galaxias. las estrellas mas extremadamente pobres en metales o ¿primitivas? en nuestra Vía Láctea debieron de estar ya presente en las galaxias enanas a partir de las cuales se formó, por lo que poblaciones similares deberían estar presentes en otras galaxias enanas. ¿Hasta ahora, la evidencia de esto ha sido escasa?, dice la coautora Giuseppina Battaglia.

La abundancia de elementos se mide a través de espectros, los que entregan las huellas químicas de las estrellas. El Equipo de Abundancia y Velocidades-radiales de galaxias Enanas usó el instrumento FLAMES del Very Large Telescope de ESO para medir el espectro de unas dos mil estrellas gigantes individuales en cuatro de nuestro vecinos, las galaxias enanas Fornax, Sculptor, Sextans y Carina. Debido a que las galaxias enanas están normalmente a 300 mil años-luz de distancia, lo que equivale a tres veces el tamaño de nuestra Vía Láctea, sólo los rasgos intensos del espectro pueden ser medidos, mostrando una vaga y difusa huella.

Los astrónomos también confirmaron el casi prístino estado de numerosas estrellas extremadamente pobres en metales, gracias al espectro aun mas detallado obtenido con el instrumento UVES del Very Large Telescope de ESO. ¿Comparado con las vagas huellas que habíamos obtenido antes, esto es como si hubiéramos mirado las huellas a través de un microscopio?, explica la integrante del equipo Vanessa Hill.

LA MUERTE DE UN PLANETA

WASP-12 b órbita tan cerca de su estrella que se esta deformando como un balón de rugby.
WASP-12b, un exoplaneta que órbita la estrella WASP-12, situada a unos 867 años luz de la Tierra, está siendo destruido por ella. Este gigante gaseoso, que posee una masa mayor a la de Júpiter, gira tan rápido alrededor de su sol que su año dura solo 26 horas. Esto se debe a que está muy cerca de la estrella, y esto lo está aniquilando. En efecto, la gravedad y el calor lo deforman tanto que parece un balón de rugby, y pierde unos 189 millones de millones de toneladas de su recalentada atmósfera cada año. ¿Cuánto tiempo resistirá el planeta antes de ser destruido?
Hemos sido afortunados. A pesar de lo breve -a escala cósmica- de nuestra existencia como raza, hemos encontrado un sistema estelar en el que un gigantesco planeta similar a Júpiter está siendo destruido por su estrella. El planeta en cuestión es WASP-12b, uno de los mas enigmáticos de los casi 400 que los astrónomos han descubierto fuera de nuestro sistema solar. El descubrimiento, tal como explican los autores del mismo en la revista Nature, explicaría la extraña forma que posee este globo de gas en su parte superior. El hallazgo posee un gran valor científico, ya que permitirá a los especialistas supervisar el proceso de la muerte del planeta.
Cada segundo que pasa, WASP-12b pierde seis millones de toneladas de su masa. Si el proceso continua a este ritmo, toda la masa del planeta habrá desaparecido en unos diez millones de años. casi todo el material que desprende del planeta acaba en la estrella rápidamente, pero una pequeña parte de la masa va creando un deico que se precipita hacia WASP-12 describiendo una lenta trayectoria en espiral. Si bien 10 millones de años puede parecer mucho tiempo, cuando pensamos que la Tierra se formo hace 4550 millones, nos damos cuenta que este exoplaneta esta en los últimos instantes de su existencia. Y nosotros -la raza humana- estamos aquí para verlo.

LOS CIENTIFICOS LOGRAN TRANSFORMAR LAS CELULAS DE LA PIEL EN NEURONAS!!

Con 3 genes y 12 días de cultivo, las células cutáneas de ratones se convirtieron en cerebrales. La técnica elimina la obtención de células madre como paso intermedio.

Las células madre eran una de las mayores promesas de la Medicina de este siglo y, desde hoy, están en riesgo de convertirse en meras intermediarias de las que se puede prescindir. Y todo por un nuevo hito científico, el logrado por investigadores de la californiana Universidad de Stanford, que han convertido célula de piel de ratón en neuronas. Directamente, y sin necesidad de devolver a las células cutáneas en su estado embrionario original (células madre), como paso previo para transformarlas en una población celular distinta.

Con este nuevo método, que detallan en la revista «Nature», las células madre se quedan fuera de la ecuación que planteaba el que hasta ahora era el último logro en este campo: las células pluripotenciales inducidas en el laboratorio o células iPS. Este incipiente campo de investigación, descubierto en 2007, proponía la obtención de células madre a partir de una célula adulta común (de la piel o del pelo) por medio de su manipulación en el laboratorio. Una vez obtenidas, las células madre volvían a ser persuadidas artificialmente para transformarse en neuronas, miocardiocitos o la población celular que se pretendiera.

Bastó la introducción de tres genes en las células de la piel para que éstas empezaran a comportarse como neuronas, «plenamente funcionales, que pueden cumplir las principales tareas de una neurona, como enviar señales eléctricas o formar conexiones entre sí», explica el coordinador del trabajo, Marius Wernig, profesor de Patología en Stanford.
El reto ahora es reproducir lo conseguido con células humanas. Con el tejido de ratón hizo falta una semana para lograr la conversión en sofisticadas neuronas. La eficiencia del proceso fue del 20 por ciento.

Si la estrategia prospera y se comprueba su seguridad en humanos, la promesa de las células madre habrá durado 12 años. Fue en 1998 cuando científicos de la Universidad de Wisconsin aislaron las primeras células madre embrionarias. Apenas unos años después, se identifican las células madre adultas, presentes en el organismo ya formado, y cuyo uso no planteaba dilemas éticos.

LA NASA CONFIRMA LA ESIXTENCIA DE ENORMES TSUNAMIS SOLARES

Gigantescas ola de 100.000 Km de altura, hechas de plasma supercaliente y que se desplazan a una velocidad de 250 Km/s.parece el escenario de una pesadilla infernal, pero la misión de observación solar STEREO (Solar Terrestrial Relations Observatory), de la NASA, ha confirmado que esos enormes "tsunamis de fuego" se dan realmente sobre la superficie del Sol. Es tal magnitud del fenómeno que los astrónomos, cuando lo observaron por primera vez hace apenas una década, pensaron que se trataba de una especie de ilusión óptica, un engaño de los instrumentos de observación. Nadie, en efecto, creía que algo así fuera posible. Una de esas olas, se alzo a una altura superior al diámetro de la Tierra para curvarse después sobre sí misma alrededor de un punto central y expandirse finalmente según un patrón circular que se extendió a lo largo de millones de kilómetros. Muchos dijeron entonces que se trataba de alguna clase de sombra que, de algún modo, estaba engañando a la vista.

Pero las nuevas observaciones de la pareja de satélites de la misión STEREO (cuyas imágenes combinadas ofrecen una visión estereoscópica del sol) no dejan duda posible. La agencia espacial norteamericana ha difundido un vídeo en el que el fenómeno se aprecia con toda claridad. Las dos naves gemelas de la misión STEREO confirmaron la autenticidad de los tsunamis solares con imágenes capturadas el pasado mes de febrero, cuando la mancha solar 11012 entró súbitamente en erupción. La explosión lanzó al espacio una nube de mil millones de toneladas de gas ardiente (un fenómeno conocido como «eyección de masa coronal» o CME, por sus siglas en inglés) y causó a la vez un tsunami que empezó a recorrer rápidamente la superficie solar.

El nombre técnico del fenómeno es «ola rápida magnetohidrodinámica» o «ola MHD»,pero no cabe duda de que a partir de este momento se impondrá el termino genérico de «tsunami solar». Y no es para menos. La ola medida por STEREO tenía 100.000 km de altura, se movía a 250 km. por segundo y llevaba una energía equivalente s 2.400 megatones.

La observación de estas olas gigantescas y el estudio de sus interrelaciones con otros fenómenos solares revelarán nuevos datos sobre el funcionamiento de la atmósfera del sol y ayudarán a predecir con mayor exactitud en qué ocasiones una eyección de masa coronal dejará sentir sus efectos, en forma de tormenta de radiación, aquí, en la Tierra.

UN GRUPO DE SONDAS CHOCA CONTRA EINSTEIN

La velocidad de varios satélites cuadra con las normas que rigen el cosmos. La semana pasada, el paso de la nave Rosetta junto a la Tierra se empleó para buscar de nuevo una anomalía que puede indicar que hay que reformar algún articulo mas a las leyes de la física.

Desde hace dos décadas, un grupo de sondas ha tenido comportamientos extraños que ni científicos ni ingenieros pueden explicar. En Diciembre de 1990, la sonda Galileo de acercó a la Tierra para tomar impulso en su viaje hacia Júpiter. Cuando los responsables de NASA midieron el cambio de velocidad de la sonda, observaron que había acelerado 3,9 mm/s mas de lo esperado. La diferencia mínima tras su paso por la Tierra ganó más de 5.000 m/s de velocidad, pero esa minúscula variación dejaba vislumbrar la posibilidad de que algo fallara en las leyes fundamentales de la física. Durante los años posteriores, otras sondas han experimentado ese inesperado empujón en sus maniobras de sobrevuelo de la Tierra. Algunos físicos piensan que estas máquinas cuestionan a Albert Einstein.

Hace un siglo, el científico alemán revolucionó la manera de entender la gravedad. Newton había hablado de ella como una fuerza que regía las leyes de la atracción entre todos los objetos del Universo. Doscientos años después, Einstein descubrió un mecanismo aún más fascinante para explicar por qué una taza se puede caer de una mesa o la Tierra gira alrededor del Sol. La gravedad era en realidad una propiedad geométrica del tejido espacio-tiempo. Como una canica sobre una sábana, la masa de los objetos curvan esa "tela" y provocan los efectos que se atribuyen a la gravedad. Esta explicación física de los grandes fenómenos del cosmos creada por el investigador alemán ha resistido un siglo de avances científicos y tecnológicos sin desgaste aparente, pero los físicos no quieren que su trabajo se convierta en dogma.

La semana pasada la sonda Rosetta sobrevoló la Tierra por tercera vez desde su lanzamiento en 2004. El artefacto de la Agencia Europea del Espacio (ESA) ha mostrado comportamientos contradictorios en sus dos pasos anteriores. En el primero, en 2005, aceleró 1.8mm/s mas de lo previsto, pero en el segundo se ajustó a la aceleración calculada. El resultado de este tercer paso, que según explicó a Público el director de operaciones de Rosetta, Andrea Acomazzo, debería conocerse durante las próximos días, puede respaldar o descartar alguna de las teorías más interesantes para explicar la anomalía.


Una aceleración de 1,1 mm/s cuadraría con los cálculos que sustentan una hipótesis planteada por el investigador John Anderson. Según él, la rotación de la Tierra estaría provocando un efecto sobre el tejido del espacio-tiempo mayor del esperado que distorsionaría ligeramente la trayectoria de las sondas y su velocidad.

Errores en los modelos
La posibilidad de que exista nueva física detrás de la inesperada aceleración de las sondas es aceptada por todos, pero algunos creen que hay explicaciones menos interesantes con más posibilidades de ser reales. En opinión de Acomazzo, lo más probable es que la anomalía de deba a un error en la elaboración de los modelos de la maniobra. "Aunque es posible que se deba a un efecto físico", añade.

Otra posibilidad menos excitante que la nueva física es la que plantea el investigador del Instituto Astrofísico de Andalucía (CSIC) y miembro del equipo de Rosetta José Juan López. "Puede ser que exista una influencia del campo magnético de la Tierra que no hemos comprendido bien", explica. "Esa influencia del campo magnético podría, incluso, producir una modificación de la estructura metálica de la sonda que explicaría la anomalía", apunta. "En cualquier caso, la explicación más bonita es que hubiese nueva física", reconoce.

La anomalía Pioneer Slava Turyshev lleva años hurgando entre los datos enviados por las sondas Pioneer en busca de información que le permita enmendar a Einstein. Estas dos naves, enviadas en los 70 hacia la frontera del Sistema Solar, no recorrían toda la distancia que se esperaba de ellas. Si se calculaba la posición en la que las sondas se encontrarían tras un año de navegación, teniendo en cuenta la velocidad del artefacto y las fuerzas en juego, cuando pasaban los doce meses, esa sonda estaba 400 kilómetros más cerca del Sol de lo esperado. Algo tiraba de las Pioneer hacia la estrella que no estaba en los libros de física.

Tras años de estudio, los cálculos del equipo de Turyshev en el Jet Propulsion Laboratory de la NASA que han incluido un paleoinformático para reconstruir el software de la época de las Pioneer y recuperar los datos de telemetría de las sondas permitieron determinar qué parte de la anomalía se podía explicar por una pérdida de energía de los generadores nucleares que propulsan las naves. Pero aún queda espacio para que exista nueva física. "En seis meses tendremos la respuesta", asegura Turyshev.

La anomalía de las Pioneer, explica el físico, "no tiene ninguna relación" con la de las maniobras orbitales de las sondas. Sin embargo, cree que la metodología empleada por su equipo puede ser útil para quienes estudien anomalías como la de Rosetta. "Antes de hablar de nueva física es necesario un análisis muy exhaustivo de los modelos que predicen los movimientos de las naves, los aspectos técnicos y el resto de los datos relevantes", explica. "La gente intenta identificar anomalías sin saber cómo funcionan y ha habido ocasiones en las que quienes han hecho análisis sobre estos fenómenos ni siquiera eran expertos en navegación", afirma.

"Deberíamos poner de acuerdo a NASA y ESA para poder hacer un seguimiento preciso de las sondas. Ahora, no es posible hacer un seguimiento continuo porque hay zonas de la Tierra donde no hay telescopios", continúa. "Antes de sacar conclusiones tan importantes podríamos, por ejemplo, emplear satélites de comunicaciones para medir con precisión esas maniobras", concluye.

La relatividad puesta a prueba
1919. El eclipse solar
Cuatro años después de que Einstein presentara la teoría general de la relatividad, un equipo de investigadores británicos demostró que sus ideas eran ciertas. Los científicos observaron que los rayos solares sorteaban la Luna curvando su trayectoria durante un eclipse de Sol, tal y como Einstein postuló que sucedería.


2004. ?Gravity Probe B?
El 20 de Abril de 2004, la NASA envió al espacio la sonda ?Gravity Probe B?. Su objetivo era comprobar la distorsión del espacio-tiempo que producen la masa y la rotación de la Tierra. En 2007, científicos de la NASA anunciaron que las mediciones de la sonda indicaban que los cálculos del físico eran correctos, aunque aún están analizando los datos.


2015. El triángulo de satélites
La NASA y la ESA tienen planeado enviar en 2015 tres satélites al espacio que se colocarán en torno al Sol formando un triángulo equilátero de cinco millones de kilómetros de lado. El sistema de sondas, llamado LISA, permitirá comprobar de forma experimental algunas teorías de Einstein. Las sondas tratarán de observar las ligeras ondulaciones que el movimiento de objetos muy masivos, como los agujeros negros, produce en el tejido del espacio-tiempo.

EL ATLANTIS SE ACOPLA CON EXITO A LA ESTACION ESPACIAL

La tripulación del Atlantis ha completado con éxito las maniobras de acoplamiento a la Estación Espacial Internacional (ISS), adonde han llegado con mas de 12.300 kilos de suministros.

El transbordador espacial partió el pasado lunes desde Cabo Cañaveral, en Florida (EE.UU.).

Las dos naves se reunieron a 350 kilómetros sobre al pacifico, entre Australia y Tasmania. El comandante Charlie Hobaugh y el piloto Barry Wilmore, que iniciaron las maniobras a las 15:05 (hora española), acercaron el transbordador en modo manual en el ultimo tramo para alinear las sistemas de acoplamiento y concluyeron la operación con éxito a las 17:51, dos minutos antes de lo previsto. Antes comprovaron que el Atlantis no sufrió daños en su escudo térmico durante el lanzamiento. Hasta ahora todas las indicaciones apuntan a que el despegue se realizó sin contratiempos. De todas formas, los expertos continúan analizando datos, así como un par de fotos digitales tomadas el miércoles.

La tripulación del Atlantis, formada por seis astronautas, se enfrenta a una misión compleja y con múltiples tareas que durará once días. Entregarán a la plataforma orbital grandes piezas de repuesto, realizarán tres caminatas espaciales y prepararán la llegada del último módulo estadounidense que se sumará al complejo científico a finales de año. Una de las curiosidades de esta misión es el transporte de un millón de gusanos para investigaciones científicas.

La astronauta Nicole Stott, que ha pasado dos en la estación orbital, regresará a casa cuando el Atlantis vuelva a la Tierra. No ha podido reprimir la emoción a ver acercarse a la nave. «Tengo mi billete listo y sellado», ha comentado.

UNA SONDA DE LA NASA DESCUBRE "GRANDES CANTIDADES" DE AGUA EN LA LUNA

La NASA ha anunciado que los impactos producidos por su sonda LCROSS han permitido detectar grandes cantidades de agua en la luna.

"Sí, hemos encontrado agua", ha declarado Anthony Colaprete, el investigador principal de la misión.

El anuncio de la NASA se produce meses después de que un instrumento de la agencia espacial estadounidense a bordo de la sonda india Chandrayaan-1 detectara indicios de agua en la superficie lunar.

La nave LCROSS chocó contra un cráter en la superficie de la Luna cerca de su polo Sur. El impacto provocó un inmenso agujero de aproximadamente 20 o 30 metros de ancho, y sacó a la superficie mas de 100 l de agua, lo cual es una gran cantidad.


"Hemos conseguido mucho más que oler el rastro del agua", asegura Peter H. Schulz, un profesor de ciencias geológicas que ha participado en la misión. "Prácticamente hemos logrado saborearla gracias al impacto".

El impacto de la misión sobre el cráter Cabeus, situado cerca del polo sur lunar, levanto dos porciones de materiales. Una primera formada por minerales y polvo en el fondo del cráter y otra posterior formada por materiales que no habían visto la luz del Sol durante cientos de miles de años.

"Estamos desenmascarando misterios de nuestro vecino mas cercano, y por extensión del Sistema Solar", asegura Michael Wargo, científico jefe de la división luna de la NASA.

LA TIERRA ES UNA DIANA PARA LOS ASTEROIDES

Otro pequeño asteroide pasa rozando la Tierra sin que nadie lo descubriera a tiempo. Fue el pasado 6 de noviembre y el objeto, llamado 2009 VA, fue localizado cuando sólo quedaban 15 horas para su llegada.

La roca, esta vez, sólo tenía unos siete metros, muy poco como para provocar una extinción masiva, pero baste recordar que hace apenas unos días, en Indonesia, el impacto contra la atmósfera de otra piedra parecida y de «sólo» diez metros causó una explosión equivalente a tres bombas atómicas...

2009 VA, pues, sólo pasó a dos radios terrestres de distancia (unos 14.000 km), lo que en términos astronómicos equivale a una bala rozando el oído. Se trata del tercer pequeño asteroide conocido y catalogado justo antes de pasar muy cerca de la Tierra. Los otros dos «acercamientos» registrados se refieren al asteroide de un metro 2008 TS26, que pasó el 9 de octubre de 2008 a sólo 6.150 km de nosotros, y a 2004 FU162, otra roca de siete metros que pasó el 31 de marzo de 2004 a apenas 6.535 km de la superficie terrestre.

¿GOLPEARA UN ASTEROIDE LA TIERRA?

El universo no se diferencia mucho de otras realidades cotidianas. El precio de vivir cómodamente en un planeta soleado y con buenas vista se traduce en un contrato inmobiliario donde los efectos secundarios vienen en letra pequeña. Y es que a nuestro jardín le ha salido un obstáculo en forma de pedrusco: el asteroide.

Su particular existencia deriva de los fragmentos de material rocoso que nunca llegaron a convertirse en planetas hace 4.500 millones de años, la época en que comenzó a construirse toso el Sistema Solar, desde entonces esta región es un campo de tiro en el que ningún planeta, incluida la Tierra está a salvo.

La mayor parte de los asteroides se encuentran confinados en un anillo alrededor del Sol, en las órbitas de Marte y Júpiter, el llamado cinturón de asteroides. Sin embargo algunos consiguen escapar tras impactar entre si y fugarse a órbitas inestables que, por el efecto gravitatorio de los planetas llegan a cruzarse con la Tierra. Los fragmentos de asteroides que sobreviven a la abrasadora caída por la atmósfera de la Tierra son los meteoritos. Su análisis permite elaborar un retrato robot del origen del origen del sistema solar y reconstruir los diferentes paso de la evolución de nuestro planeta y de nuestra especie.

EL CONJUNTO DE GALAXIAS MAS GRANDE DEL COSMOS....POSIBLEMENTE

Un grupo de astrónomos descubren un gigantesco conjunto de galaxias situado a 6.700 millones de años luz de la Tierra.

Un grupo de astrónomos del Observatorio Europeo Austral (ESO) han localizado un gigantesco conjunto de galaxias situado a cerca de 7 millones de años luz de nuestro planeta.

El descubrimiento, que ha sido posible gracias al trabajo combinado de dos de los telecopios mas potentes del mundo, el ESO y el Subaru NAOJ, es la primera observación de la estructura de una galaxia tan prominente en el universo lejano, lo que ofrece mucha información para la comprensión de como se formo el cosmos.

UN ASTEROIDE EXPLOTA EN INDONESIA CON UNA POTENCIA EQUIVALENTE A 3 BOMBAS ATÓMICAS

Ha vuelto a suceder. Fue el pasado 8 de octubre y sobre los cielos de Indonesia. Un pequeño asteroide de diez metros de diámetro que ningún instrumento había sido capaz de detectar se precipitó contra la Tierra, detonó al entrar en la atmósfera, a unos 20 km de altura, y provocó una explosión de 50 kilotones, tres veces más potente que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima.

Se trata de la mayor explosión de un asteroide registrada hasta la fecha. Si la roca hubiera sido sólo un poco más grande, sus efectos habrían sido devastadores.

El episodio, observado por numerosas personas, grabado en vídeo y emitido justo en el momento en que el gobierno norteamericano estudia la mejor manera de hacer frente a esta enorme amenaza que son estos meteoritos espaciales. Una amenaza real, comparada con la explosión de hace solo 2 semanas que sacudió South Sulawesi, en Indonesia, que expulso una energía equivalente a 50.000 toneladas de TNT.

LA ESTRELLA MAS LEJANA Y ANTIGUA DEL UNIVERSO.

Hace 13.000 millones de años, cuando el Universo era un infante de sólo 600 millones, una estrella supermasiva (cientos de veces mayor que el Sol) explotó y la inmensa radiación que generó aquel estallido ha tardado todo ese tiempo en llegar hasta los aledaños de la Tierra, convirtiéndose en el objeto del Cosmos más antiguo y lejano que se conoce.

El pasado 23 de abril, el satélite SWIFT de la NASA, a unos 600 kilómetros de distancia detectó una radiación de rayos gamma que parecía venir de muy lejos.

Seis meses han tardado los investigadores en tener toda la información sobre aquel evento, que apenas duró 10 segundos, pero cuyo 'eco' pudo seguirse con diferentes telescopios terrestres durante horas, según se publica en 'Nature' con la participación de tres astrónomos españoles.


La detección de lo que acabó siendo un agujero negro ha servido para revelar que las primeras estrellas aparecieron rápidamente en el Cosmos después de la gran explosión del Big Bang, dado que ésta ni siquiera era una de primera generación, como explica Alberto Castro-Tirado, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Andalucía y uno de los autores. Asegura que las primigenias sólo tienen hidrógeno, aunque de momento no se ha detectado ninguna.

LA LUNA ES UNA FABRICA DE AGUA CON ENERGIA SOLAR.

En la Luna hay agua. Hasta hace poco era una hipótesis controvertida, pero se convirtió en ciencia oficial el mes pasado, cuando Cassini y Deep Impact, de la NASA, y Chandrayaan-1, la joya del programa espacial indio.

Las conclusiones no ofrecían duda sobre la presencia de compuestos de hidrógeno y oxígeno en la superficie del satélite. Y no es precisamente un bien escaso: de cada tonelada de suelo lunar, 250 kilos corresponden a agua.

El siguiente paso para los científicos era determinar el origen de la reserva hídrica lunar. Dos hipótesis tratan de explicarlo. Por una parte, el agua podría llevar allí miles de millones de años, transportada por asteroides o cometas y congelada en cráteres en eterna oscuridad. Pero los propios autores de los anteriores estudios apuntaban a la necesidad de un suministro actual y continuo para cuadrar todas las observaciones.

Ahora, nuevos datos de la sonda india han confirmado que la Luna fabrica su propia agua con ayuda del Sol. Los análisis del Sub-keV Atom Reflecting Analyser (SARA), un instrumento de Chandrayaan-1 en el que participa la Agencia Espacial Europea (ESA), indican que los protones átomos de hidrógeno desprovistos de su único electrón lanzado en el viento solar colisionan con el oxígeno pegado al regolito, el suelo de polvo y roca de la Luna. Según un comunicado de la ESA, "la Luna es una gran esponja que absorbe partículas con carga eléctrica emitidas por el Sol. Estas partículas interactúan con el oxígeno en los granos de la superficie lunar, produciendo agua".

EL BULO DE QUE EL MUNDO ACABARÁ EN 2012 HACE REACCIONAR A LA NASA

¿Ha probado a escribir 2012 en el buscador de Google? Aquellos que no estén previamente interesados por los rumores sin fundamento que alientan todo tipo de creencias ocultas y falsas teorías de la conspiración, pueden quedarse perplejos por los resultados.

Si hace caso a estos bulos que circulan por internet, deje de preocuparse por la hipoteca o por cualquier otra cosa que ronde por su cabeza, porque el mundo se acabará dentro de tres años.

El rumor está fundamentado en una interpretación del calendario maya que dice que el 21 de diciembre de 2012 ocurrirá un cambio muy importante en el orden mundial, algo así como una gigantesa catástrofe, probablemente provocada por un cataclismo cósmico: un choque planetario, un cometa que se estrella contra nosotros.... En fin, cualquiera sabe. Un par de libros sobre el asunto y una superproducción de Hollywood que se estrenará en noviembre con John Cusack como protagonista han venido a echar el resto.

El asteroide Apophis esquivará la Tierra en 2036 pero volverá 32 años después

Buenas noticias para la seguridad del planeta. Apophis, el gigantesco asteroide del tamaño de dos campos y medio de fútbol, el que hasta ahora se creía tenía más probabilidades de impactar contra la Tierra en 2036, no representa una amenaza tan grande.

Científicos de la NASA han calculado de nuevo la trayectoria de la súper roca y el riesgo de una colisión es seis veces menor de lo que se creía. Sin embargo, el respiro es temporal. El asteroide tendrá una nueva oportunidad de ponernos nerviosos desconocida hasta ahora. Ocurrirá en 2068. Entonces habrá una posibilidad de choque de tres entre un millón, un dato que, afortunadamente, podría verse reducido a medida que se adquiera más información sobre su órbita.

ANILLO GIGANTE CERCANO A SATURNO

El Telescopio Spitzer de la N.A.S.A. ha descubierto un anillo de polvo y helio gigante alrededor de Saturno. El lugar mas cercano del planeta esta a unos 6 millones de kilómetros del planeta, el anillo se se extiende a una distancia de unos 12 millones de kilómetros.
Febe, una de las lunas más lejanas de Saturno, circula dentro del ya mencionado anillo y, según la NASA podría ser la fuente del material que lo compone, causado por el impacto de cometas en su superficie.

El nuevo halo de Saturno tiene una gran anchura y su altura es casi 20 veces mayor al diámetro del planeta. Según los investigadores el halo podría crear mil millones de Tierras. El Spitzer consiguió detectar el brillo del polvo gracias a su telescopio infrarrojo, que fue lanzado en 2003. Este observatorio espacial se halla en nuestros días a 107 millones de kilómetros de la Tierra, orbitando el Sol.